大年初三，牛理、曹越林、卜秀成轮流设宴，而我们却必须接着去地里深翻。我也正愿意去，反正在家里也不好过，又没好吃的，干活反而能排解一下内心的孤苦，于是提起铁锹便来到工地。
魏兰和周浩天都已上初中了，一想到这事心里就说不出的难受，但又没有办法，只有暗下决心，好好干，不能让他们瞧不起。但生产队里的没完没了的劳动却使我不得不分心去干活，回到家里还得自己做饭，正当我为这些琐事而烦恼时，就在这年的七月，开始以生产队为单位成立食堂。中央认为这样可以解放劳动力，以便有更多的劳动力投入到社会主义大家庭的生产上。听起来好像也有些道理，不然像我这样即便是一个人也得做饭，既麻烦又耽误时间。
胭脂的权利变得更大了，于是她以生产队长的名义发布了一道命令：全生产队所有的人都要到食堂吃饭，以后谁家的烟囱冒烟儿，就罚一百斤小米儿。成立食堂就得有管理员，这是一个重要的职务。也许是上次赔礼有了经验，郑得上为了争夺这个管理员的职位，这回是未雨绸缪，他将自家的四只母鸡全都提到了胭脂家。胭脂在院子里看了看这几只鸡心里说不出的高兴：“大叔，你这么大年纪了，这可不合适”。郑得上眼神中都透着亲近，笑嘻嘻地说：“这几只鸡也嫌我们家生活儿不好，老往外跑，我一想还是队长家能让它们吃饱，所以还是给您送来，在我们家也是饿死的货”。胭脂一听万分得意：“我们家也是饥一顿饱一顿的，不过既然你有这个心思，就给我扔到鸡窝去吧！”。郑得上又是点头又是哈腰：“唉！唉！”。
从鸡窝回来的郑得上，见胭脂已经进屋，于是便灰溜溜地跟了进去。胭脂已经得意洋洋地坐在炕上嗑起了瓜子，见郑得上进来瞟了一眼说：“这样吧！以后有什么好活儿我照顾照顾你”。“眼下要成立食堂，不就得有个管理员什么的”。“想得倒美，这么肥的差事，只有我干儿子才能干呢！”。这话让郑得上刻满皱纹的老脸抽动了几下，他尴尬地赔笑道：“胭脂队长，你照顾照顾我这老头子，我一定忘不了你的大恩大德”。胭脂本已有了人选，如今这么说是想让他知难而退，也是看这老东西好笑，故意玩弄他，可见这老东西死死纠缠，胭脂认定他不会如此下作，于是重复道：“刚才我不是说了，管理员的美差，只有我干儿子才行，你没听明白咋的？”。郑得上仔细一想，也罢，听老人常说“怕死不得将军做”，磕个头又算得了什么？又不是让自己去死，你卜秀成不是连老婆都搭上才混个一官半职？何况我郑得上不用搭上老婆，磕个头算得了什么。这郑得上倒也机灵，立刻跪在地上磕头便叫“干娘”。一时间把胭脂弄得脸红一阵白一阵的，但光是不好意思没用，人家还跪在那呢！于是这管理员的美差也只好由他去做，并且让她的嫂子和姐姐负责做饭。这郑得上竟然把比他小近三十岁的胭脂认成了干娘，事一传开，便成了大家背地里的笑柄。一开始郑得上还觉得有些不好意思，可时间一长，由于从中得到了若干好处，于是便越发充满自信，心想：别吃不着葡萄就说葡萄酸，磕头咋啦？这事儿要是搁在你们身上，怕是头比我磕得还勤呢！哼！
第二天，人们早早地起来，纷纷在家里隐蔽的地方挖个土坑，放上水缸或盆之类的容器，里面装满粮食。其余的便背到食堂交到郑得上那里。郑得上昂首挺胸地大声嚷嚷着过秤，一会儿又去请示胭脂队长，可算是得意之极。我本看不惯他的作为，当轮到我时，我沉着脸子将家里只剩下的二斤小米放在称上。郑得上有些惊讶地看了看称盘子里的小米，又看了看我，就好像吃了天大的亏一样不高兴道：“他妈的，赶紧给我拿一边儿去，你小子就带这么点儿粮食入伙儿，这不是明摆着赚大家伙儿的便宜？告诉你，门儿也没有”。我气愤地将粮食提到手里：“我家的粮食就这么一点儿，你说咋办？”。“你咋办我不管，你也不是我大儿小女，我知道你咋办”。“别仗着是队长的干小子就了不起，你不要咱背回去，你以为谁还愿意吃这大锅饭”。我一气之下将憋在心里已久的话爆发出来，正好捅在郑得上的心窝子，他举拳便要打我，正好这时胭脂来了，她喊道：“郑得上，别打人”。郑得上一看是胭脂队长，立刻把跟我较劲的凶相全收了回去，笑嘻嘻地说：“队长，你看看，这小子就拿这么一点儿米----你看”。“马上给我去各家里搜，凡有米不拿来的一律没收”，胭脂说罢指了指我，“先去他家”。但我并不在乎，因为家里确实一粒粮食也没有了，如果再不搞大食堂，我就得挨饿。但郑得上却如同领了圣旨似地得意万分，他小人得志般的看了看我：“你等着，要是让我搜着粮食，看队长咋收拾你”，于是雄赳赳的带人走了。
他带着人先来到我家，自然一无所获，这让郑得上大为失望，但又没有办法。整个一下午，他们三个人只搜到了五十斤小米，还是两个老人留下来准备熬粥喝的。但郑得上和胭脂仍然得意洋洋，因为她们现在的权力越来越大了。不过这对我来说倒是天大的好事，他们对我却毫无办法，我既不用做饭，还得让我吃饱肚子，可以说是食堂救了我。
去年大搞深翻的那块地上，胭脂叫大家把队里大部分的土粪都铺到那块深翻地上，其余的地只铺了一小部分，也许是她们真以为这块地能产一两万斤粮食。结果到了七月份，从庄稼的长势已经可以看出粮食的产量。这块地种的是玉米，一颗颗面黄肌瘦，不足一米高，想打粮看来是不可能了。但这里却成了孩子们的乐园，因为玉米的秸秆特别甜，加上这块地的玉米又小又好吃，于是一有空便有三三两两的孩子偷偷地来到这里吃甘蔗。胭脂气得大呼小叫，但没有用，一见有人来小孩们便跑得无影无踪了，而且这里还有牛理的儿子，她也只好睁一只眼闭一只眼了。其它的土地由于没上多少粪，不但庄稼不长，连杂草也长不起来。七月的天，光秃秃的石头山都长出翠绿的杂草，可深翻的这块地，由于本来长得不好，加上孩子们的啃食，整块地的玉米秸剩下的已经不到一半，而且站立的更是少之又少，一棵棵大都被孩子们弄得东倒西歪，一幅荒凉破败的景象。这时在外面的人们还在忙着大炼钢铁、大搞矿山，家里的粮食大幅减产却已成定局，有的地块甚至只能收回种子。
像深翻这种不科学的瞎指挥是全国性的，大办工业也是全国性的，亩产万斤粮的口号和幻想也是全国性的，这样自然造成了全国性的粮食危机，中国面临着一场空前的粮食灾难。布匹供应也跟着紧张起来，于是又提出了“新三年旧三年，缝缝补补又三年，大人穿了孩子穿”的口号。可是最为重要的粮食总不能适用这样的口号吧！秋季到了，地里没打多少粮食，以前的那块最好的深翻地，由于深翻三尺的原因，连种子也没收回来。中国人多，出主意的人也多。不知是谁又提出了代食品的方法，就是把玉米秸秆和荞麦秸秆磨成粉，放在水里沉淀后再取出淀子，再加上玉米面做成饼，这饼又苦又涩，比药还难吃。即便是这样每人每天早上只能分到一个重四两的饼子，晚上分一个重八两的饼子。
在严重的食品缺乏下，人们因为营养不良而一天一天消瘦下去。吃饭成了重大问题，秋季又发下来些杏核，叫大家到山上去种。到了山上，大家都因为饿极了而偷吃杏核，但又怕胭脂队长看见，又是一顿臭骂，所以也只能偷着吃上一个半个。但郑得上的儿子郑财却不怕，因为他爹和胭脂已是同道，于是便有恃无恐。大家见了气不过，于是便有人去胭脂队长那里告状。但胭脂队长听了表面上应承，只是敷衍了事的说说郑财，实际并不去管他。郑财因此骂起大街来：“他娘的，老子吃杏核不行，就行你们往家里拿？我就吃了，看谁能把老子啃块肉去？”。胭脂借机发作道：“告诉你们，别不要脸，谁也不许吃杏核，也不许往家里拿，要是有谁往家里拿杏核，让我抓住，装一个扣十个工分儿”。也就是说，往家里拿一个杏核，一旦被人发现，这一天的活计就算白干。此令一出，还有谁敢冒这风险，心中气愤，却也无可奈何。因为像胭脂这种人最难惹，从小队到大队甚至到人民公社，都有人为她撑腰，大家都知道这层关系，所以是敢怒而不敢言。她也因此保养得细皮嫩肉，丰而不肥，瘦不露骨。
由于没人敢管，郑财便一个劲地偷吃杏仁，胭脂睁一只眼闭一只眼只当没看见。郑财见胭脂不管，便放心大胆地吃了个饱，他本来不是十分饥饿，可能只是故意气气告他黑状的。
第二天一早，卜秀成和胭脂还没起床，便听见郑得上喊主任：“大主任、队长，你们快起来”。喊了几声便呜呜滔滔地哭了起来。卜秀成和胭脂起来一看，正是郑得上，忙问怎么回事。郑得上哭着说：“主任、队长，这回可完了，我家老二不知为什么，夜里吐了一堆白沫-----他----就----就死在炕上”说完又哭了起来。
由于郑得上这段时间溜须拍马，深得牛理和胭脂的信任，一时间成了红人。郑家老二的死于是变得事关重大，是不是阶级斗争的新动向？于是忙向上打了报告，请公安局的人前来侦破。公安局的法医经过仔细分析鉴定，确认是苦杏仁中毒。这时大家才恍然大悟，原来杏仁有这么大的毒性，幸亏胭脂队长管得紧，不然这不幸可能就发生在自己身上，有些人竟因此还感激起胭脂队长来。
