过了几天，周云陪着一个下乡干部来检查，在周云的陪同下他们来到生产队食堂。牛理赶紧吩咐卜秀成回家安排伙食，那人板着脸说：“不用，我来干什么？不就是看看群众的实际生活情况吗？咱们今天就在这吃”。牛理赶紧赔笑道：“这的伙食也行，不过这里的人多，卫生条件又不好，咱们还是到卜主任家去吃一口”。那人看了看牛理：“不行，我听说你们大队搞的什么代食品不是很好吗？这回我一定要亲自品尝一下这个代食品究竟是个什么滋味儿”。牛理无奈，看了看周云，周云脸色难看，只好点了点头。
中午时分，石龙沟二队的生产队食堂里，大家急不可耐地领回自己的饼子，有的边走边大口小口地吃了起来，看样子还有哽噎的架势。牛理、周云心里好不是滋味儿，他们偷眼看了看来检查的领导，此人脸色阴沉，显然很不满意，所以只好一言不发。大家领完后，这人亲自领了一块饼子，周云、牛理等人也跟着分别领了一块。大家围坐在生产队的一个破桌子前，便吃了起来。那人咬了一口便眉头紧锁，但还是咽了下去，激动的泪水在眼圈里左右打转。但牛理和周云还以为他是因为没有吃过这种饭而噎得难受至此，周云赶紧站起身，叫郑得上给那人盛了碗汤。郑得上端过汤来看了看眼前的这个人心想：叫你吃好的你不吃，这回噎死你也不多。心里虽然这么想但嘴里却还得嘻嘻哈哈。而周云和牛理却将自己的头压得低低的，他们知道这意味着什么。饭后休息了一会，牛理按照那个干部的安排，叫胭脂喊大家来开会。大家都少气无力的聚集到一起，有的坐着不行便干脆躺在地上等着开会。
牛理先道：“大家都来齐了吧！今天县里的王县长来看望大家，大家欢迎”。稀疏的掌声过后，王县长站了起来，看了看会场里的百姓，表情十分激动：“同志们，你们受苦了！我们面临着前所未有的粮食紧缺，但毕竟我们已经挨过去了一年，现在大家要勒紧腰带，保护好自己的身体，党中央和各级政府没有忘记大家，我们一定和大家一起同甘共苦，共渡难关”。说到这里会场里的人们立刻坐了起来，一个个聚精会神地听着。他接着说：“大家请放心，党中央和县政府正在积极的研究办法，解决粮食问题，我们伟大的毛主席和周总理现在在中南海也和大家一样不吃肉，只吃一口饭，这也表现出要和大家共渡难关的决心。大家请放心，党中央和县政府是不会不管你们的，你们是红色政权的基石，党和政府是离不开你们的。我们伟大的中国人民，在毛主席的领导下，一定会战胜一切困难。最后，我还要在嘱咐大家，一定要保护好自己的身体-----”。说到这里，王县长再也说不下去了，泪水不禁流了出来。他只得深深地给大家鞠了一个躬。会场里顿时响起了经久不息的掌声，有的甚至站起来鼓掌，这种场面使牛理和周云大为吃惊。
过了一会，牛理大声道：“现在，请公社的周主任来给大家讲话”。没有人鼓掌，但周云却不在乎，因为他的嗓子早就已经痒的不得了。他干咳了一声，清了清自己的嗓子。为了在自己的上司面前表现自己的才干，他有声有色的说：“同志们，今天县里的王县长能来看望大家，我们心里倍受鼓舞，不要怕，人的肚子如同胶皮一样，你多吃也行，少吃一点也行嘛！常了都一样。我做过试验，为了和大家同甘共苦，我以前一天吃二斤粮食也没胖，现在一天三顿饭，每顿饭吃一两，一天吃三两，也好得很吗！也很舒服吗！”。听到这里原来坐起来的又都躺了下去，有的竟愤然离开了会场。但周云却满不在乎的接着道：“我们吃得少，还可以防病治病，起码不闹消化不良”。听到这里又有些社员离开了会场。周云坐不住了，头上渗出汗来，没办法，只好掏出手绢在自己的额头上擦了擦，但话没讲完，他还得接着道：“所以我说，多吃不如少吃，时间一长我们这胶皮肚子不就缩回去了？”。王县长十分不高兴的看了看周云，但周云并未发觉。牛理在一旁着急也没用，因为县长在此，自己不好说什么。周云道：“大家不但要吃的少，还要干得好，多打粮，多搞深翻地，亩产万斤粮-----”。
王县长再也听不下去了，他站起身来，打断了这个官僚的演讲：“周主任，下午还要开全体干部大会，就到这吧！”，说完提起包便离开了会场，向大队队部走去。周云还在那里发呆，牛理赶紧向他使了个眼色，于是二人便小狗似的跟了回去。
下午召开的全大队干部、小队正副队长会议上，王县长又作了详细的抗灾安排，并严厉批评了石龙沟大搞深翻，吹牛上天的严重后果。但他又激动地说：“这样的情况不光是你们这里，全县乃至全国都是这样。发生在我们县里的，我们县委、县政府也有责任。不过今后大家办事一定要实事求是，有什么说什么，不要吹牛上天苦了百姓。我回到县里立刻汇报这里的情况，当务之急是筹集一些救济粮。但大家一定要注意，不许饿死一个人，从今天起，你们石龙沟要是饿死一个人，我就拿你们党政一把手是问”。散会后，王县长严厉的批评了周云和牛理的浮夸作风。这两人似乎立刻意识到问题的严重性，马上作了深刻的检讨，并承认自己的错误。晚上，周云刻意安排牛理为王县长只弄了一盘鸡肉和小米饭，没有酒，在周云眼里这样招待上司已经够寒酸的了，因为王县长刚刚批评了自己，所以也不敢摆什么酒宴。
菜一端上来，周云小心翼翼地说：“王县长，您中午没吃好，可大队现在正值困难时期，也没什么好吃的，我家的几头鸡都先后饿死了，这不还剩下这一只”。“这不好，怎么连你家唯一的鸡都杀了”。周云激动道：“您是咱们老百姓的希望，您可不能倒下去，就是拼上我们几个几天不吃饭，也不能饿着您”。“你们要把这种高度负责的精神都用到群众身上，我就放心啦！”，王县长说罢，端起碗问，“有咸菜疙瘩吗？”。做饭的师父赶紧回答：“有、有”。“去给我拿上几个来”。做饭的师傅拿上几个咸菜疙瘩，放在了桌上。“主席和总理都不吃肉和人民同甘共苦，我们有什么资格在这里大吃大喝？来，我们今天每人一碗小米饭，一个咸菜疙瘩，不许吃肉”。说完，他端起饭碗便吃了起来。周云、牛理互相看了看，也只得坐下端起碗大口大口地吃了起来。
饭后，王县长继续教育他们说：“我们是人民公仆，工作是为人民服务，不要因为党把权力给了我们，就可以大吃大喝，不顾群众的死活。特别是像你们这样在基层工作的同志，你们的一举一动直接影响着党在群众当中的形象，广大人民群众是我们红色政权的基石，没有了他们，我们这些干部还领导谁去？没有了人民的支持，我们党还有存在的必要吗？所以我要求你们一定要以身作则，从自身做起，一定要让群众看到我们干部的光辉形象。特别是在这种困难时期，我们要和群众同甘共苦，群众才能支持我们工作，才能和我们一起共渡难关”。牛理、周云都赶紧拿出兜里的小本，低着头一言不发地刷刷地记着笔记，以表示他们对领导讲话的高度重视。
第二天一早，王县长便走了，又去视察其他几个公社。没过几天，上边便发下来一批救济粮。这回因为王县长的下令，饿死一个人便拿他们是问，所以粮食管得特别严，管理员和队长都不敢更多的贪污，于是我们不用天天吃用荞麦秸做的苦饼了。
